Conductivímetros para laboratorio: qué miden y cómo elegirlos
La conductividad eléctrica mide la capacidad de una solución para conducir corriente, y esa capacidad depende de la cantidad de iones disueltos. Por eso un conductivímetro no mide una sustancia concreta: mide carga iónica total. Es un indicador rápido y no destructivo de la pureza del agua, de la concentración de sales o del avance de un proceso.
Conductividad, TDS y salinidad son el mismo dato expresado distinto. El equipo mide conductividad en µS/cm o mS/cm y calcula los otros dos aplicando un factor de conversión. Dos medidores pueden dar TDS distintos sobre la misma muestra solo porque usan factores diferentes. Si comparas resultados entre equipos, compara conductividad, no TDS.
Constante de celda: el parámetro que decide la exactitud
Cada sonda tiene una constante de celda (K) que define el rango donde mide bien. Elegirla mal es el error más común y el más difícil de detectar, porque el equipo sigue entregando un número.
| Constante | Rango adecuado | Aplicación típica |
|---|
| K = 0,1 | Conductividad muy baja | Agua ultrapura, agua desionizada, agua para inyectables |
| K = 1,0 | Rango medio | Agua potable, agua de proceso, soluciones de laboratorio |
| K = 10 | Conductividad alta | Aguas residuales, salmueras, soluciones concentradas |
De mesa, portátil o de bolsillo
| Formato | Fortaleza | Limitación | Uso |
|---|
| De mesa | Mayor resolución, memoria, salida de datos y sonda intercambiable | Requiere puesto fijo y alimentación | Control de calidad y resultados declarados |
| Portátil | Autonomía y robustez para campo, con buena exactitud | Menos funciones de registro que el de mesa | Muestreo en planta, aguas, campo |
| De bolsillo | Inmediato y económico de reponer | Resolución limitada y sonda no reemplazable | Verificación rápida, no para registro |
Compensación de temperatura: no es opcional
La conductividad varía aproximadamente un 2 % por cada grado centígrado. Una misma muestra medida a 20 °C y a 25 °C da lecturas claramente distintas. Por eso todo equipo utilizable lleva compensación automática de temperatura (ATC) y referencia las lecturas a 25 °C. Si comparas datos históricos, confirma que todos estén referidos a la misma temperatura: es una fuente de discrepancias muy frecuente entre turnos y entre laboratorios.
Calibración
Se calibra con soluciones patrón de conductividad conocida, eligiendo la más cercana al rango de trabajo. Los valores habituales son 84 µS/cm para aguas puras, 1.413 µS/cm para rango medio y 12,88 mS/cm para conductividades altas. Calibrar en un rango y medir en otro muy distinto invalida la lectura.
La sonda también envejece: se ensucia, se despolariza y su constante de celda deriva. Una verificación periódica contra patrón detecta esa deriva antes de que contamine una serie de resultados.
En qué sectores se usa
- Tratamiento de agua: control de desionizadores, ósmosis inversa y destiladores; la conductividad es el indicador directo de la eficacia del sistema.
- Farmacéutica: verificación de agua purificada y agua para inyectables, con exigencia documental alta.
- Alimentos y bebidas: control de salmueras, agua de proceso y limpieza CIP.
- Ambiental: caracterización de aguas superficiales, residuales y vertimientos.
- Agricultura e hidroponía: control de la solución nutritiva, donde la EC define la disponibilidad de nutrientes.
- Docencia e investigación: prácticas de electroquímica y seguimiento de reacciones iónicas.
Equipos relacionados
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Calibración con certificado trazable. Un conductivímetro cuyo dato alimenta un certificado de análisis necesita calibración trazable a patrones nacionales y certificado vigente, como exige NTC-ISO/IEC 17025. Suministramos el equipo, las soluciones patrón de reposición y el servicio de calibración y mantenimiento. Representamos directamente las marcas que distribuimos, así que la garantía y los repuestos no pasan por un tercero.
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